أكد الأسترالي غراهام أرنولد، المدير الفني لمنتخب العراق، جاهزية "أسود الرافدين" لمواجهة منتخب الإمارات غداً الخميس، ضمن ذهاب الملحق الآسيوي المؤهل لنهائيات كأس العالم 2026، مشيراً إلى أن الفريق يمرّ بمرحلة تطور ملحوظة على المستويين الفني والذهني.

وقال أرنولد في المؤتمر الصحفي الذي عقد اليوم الأربعاء إن اللاعبين وصلوا إلى مستوى جيد من الجاهزية، موضحاً أن "البعض لا يدرك حجم الإنجاز الذي تحقق، فهذه هي المرة الأولى التي يصل فيها المنتخب العراقي إلى مباريات الملحق"، داعياً الجماهير والإعلام إلى دعم الفريق في هذه المرحلة المهمة.

وأضاف المدرب الأسترالي أن المنتخب مستعد لمواصلة الرحلة نحو تحقيق حلم التأهل إلى المونديال، مؤكداً ثقته الكبيرة بعناصر الفريق وقدرتهم على التعامل مع الضغوط. كما أشار إلى أن المنتخب حقق نتائج إيجابية خلال المباريات السابقة بفوزه في أربع مواجهات من أصل ست، مع تطور واضح في الأداء الدفاعي والفني.

يُذكر أن مباراة الإياب بين العراق والإمارات ستقام الثلاثاء المقبل في مدينة البصرة، على أن يتأهل الفائز بمجموع المباراتين إلى الملحق العالمي في مارس المقبل، والذي سيجمع ممثلي القارات المختلفة لحسم المقاعد الأخيرة المؤهلة إلى كأس العالم 2026.