أظهرت دراسة حديثة أن كبار السن المصابين بالخرف الذين تلقوا لقاح الهربس النطاقي كانوا أقل عرضة للوفاة، ما يشير إلى أن اللقاح قد يساهم في تباطؤ تطور المرض المرتبط بالتقدم في السن.

 الدراسة تابعت نحو 14 ألف مريض بالخرف في ويلز على مدى تسع سنوات منذ بداية برنامج التطعيم، ووجد الباحثون أن لقاح زوستافاكس من إنتاج شركة ميرك خفّض خطر الوفاة بسبب الخرف بنسبة تقارب 30٪.

كما أشارت النتائج السابقة لنفس الفريق البحثي إلى أن كبار السن الذين تلقوا اللقاح كانوا أقل عرضة للإصابة بالخرف بنسبة 20٪ مقارنة بأقرانهم الذين لم يتلقوه، ما يعزز فكرة أن اللقاح لا يوفّر الحماية الوقائية فحسب، بل قد يكون له إمكانات علاجية أيضًا لمن يعانون بالفعل من المرض، بحسب الدكتور باسكال جيلدسيتزر من جامعة ستانفورد.

وتظل آلية تأثير اللقاح على الخرف غير واضحة، حيث لم يتضح بعد ما إذا كان ذلك نتيجة تنشيط الجهاز المناعي بشكل عام، أو الحد من إعادة تنشيط فيروس الهربس النطاقي، أو عبر آلية أخرى. 

كما لم يُعرف بعد ما إذا كان اللقاح الأحدث شينجريكس من إنتاج جلاكسو سميث كلاين يتمتع بنفس الفاعلية أو أكثر في تقليل آثار الخرف مقارنة بلقاح ميرك الأقدم، رغم أن نتائج مشابهة تم رصدها في سجلات صحية بدول أخرى مثل إنجلترا وأستراليا ونيوزيلندا وكندا.