طور فريق من العلماء في جامعتي بيتسبرغ وماريلاند بروتينًا جديدًا قادرًا على إزالة أول أكسيد الكربون من الدم بسرعة غير مسبوقة، ما قد يغير بشكل جذري علاج حالات التسمم بهذا الغاز القاتل. البروتين المعدل، المسمى RcoM-HBD-CCC، يعتمد على جزيء مستخلص من بكتيريا Paraburkholderia xenovorans، ويعمل كإسفنجة جزيئية تلتقط الغاز فور دخوله مجرى الدم.

ويُعتبر التسمم بأول أكسيد الكربون حالة صامتة وخطيرة، إذ لا يملك الغاز لونًا أو رائحة، ويرتبط بالهيموجلوبين مانعًا إيصال الأكسجين للجسم، مما يسبب الصداع والغثيان وضيق التنفس وقد يصل إلى الوفاة. وفي العلاجات التقليدية، يعتمد الأطباء على إعطاء الأكسجين النقي عبر قناع أو غرفة ضغط عالي، لكن هذه الطرق تعمل ببطء، في حين تعتبر الدقائق الأولى حاسمة في إنقاذ المصابين.

وأظهرت التجارب على الفئران أن البروتين الجديد يرتبط بأول أكسيد الكربون أسرع بحوالي 50 مرة من الهيموجلوبين، حيث غادرت نصف جزيئات الغاز مجرى الدم في أقل من دقيقة بعد الحقن الوريدي. وأكد الباحثون أن الترياق لا يتعارض مع وظائف الجسم الحيوية، مثل تنظيم ضغط الدم عبر أكسيد النيتريك، ولم تُسجل أي آثار جانبية خطيرة خلال التجارب.

ويستعد الفريق الآن للمرحلة التالية، التي تشمل زيادة إنتاج البروتين على نطاق واسع والتحضير لإجراء التجارب السريرية على البشر، في خطوة قد تضع حدًا لمعاناة آلاف الأشخاص الذين يتعرضون للتسمم بأول أكسيد الكربون سنويًا.