قدّم باحثو كلية ترينيتي في دبلن، بالتعاون مع مستشفى سانت جيمس، رؤى جديدة حول سلوك ووظيفة الاستقلاب لخلايا المناعة القاتلة الطبيعية في الرئتين، والتي لم تكن معروفة إلى حد كبير رغم أهميتها الكبيرة في الدفاع المناعي.

تعتبر الرئة البشرية عادةً بيئة منخفضة الغلوكوز، لكن أثناء العدوى، يرتفع مستوى الغلوكوز المتاح، مما يتيح للخلايا المناعية، مثل الخلايا القاتلة الطبيعية، امتصاصه بسرعة واستخدامه لمكافحة العدوى.

تعد هذه الخلايا جزءًا مهمًا من الدفاع المناعي الأولي في الجسم، وتعرف تلك التي تعيش لفترات طويلة في الرئة أو في أعضاء أخرى باسم "الخلايا المقيمة في الأنسجة". ومع ذلك، لم يكن الفهم العميق لوظائفها الأيضية في الرئة متوفرًا حتى الآن.

في الدراسة الحديثة، أظهر الباحثون لأول مرة أن الخلايا القاتلة الطبيعية في أنسجة الرئة تتميز عن نظيراتها في الدم من حيث سلوكها الأيضي، حيث تبين أنها أكثر استعدادًا للاستجابة السريعة لزيادة مستوى الغلوكوز في البيئة. وهذا يعزز قدرتها على توليد الطاقة اللازمة لدعم استجابة مناعية فعّالة.