أعلنت شركة جوجل، الاثنين، موافقتها على دفع غرامة قدرها 35.8 مليون دولار أسترالي بعد تحقيقات هيئة حماية المنافسة والمستهلك في أستراليا، التي خلصت إلى أن الشركة أضرت بالمنافسة عبر اتفاقيات أبرمتها مع أكبر شركات الاتصالات هناك، تضمنت تثبيت محرك البحث الخاص بها بشكل مسبق على هواتف أندرويد ومنع محركات البحث الأخرى من المنافسة.

وجاءت هذه التسوية في وقت تواجه فيه جوجل سلسلة من التحديات القانونية داخل أستراليا، كان آخرها حكم قضائي ضدها الأسبوع الماضي لصالح شركة "إيبك جيمز"، مطورة لعبة "فورتنايت"، التي تتهم جوجل وآبل بعرقلة عمل متاجر التطبيقات المنافسة على أنظمة التشغيل الخاصة بهما.

اقرأ أيضا: جوجل تطلق ميزة الصوت التكيفي في جوجل ميت لتحسين تجربة المؤتمرات

كما شهد الشهر الماضي إضافة منصة يوتيوب، التابعة لجوجل، إلى قائمة الحظر الأسترالية للمواقع التي تتيح الوصول للمستخدمين دون سن 16 عاماً، بعدما كانت مستثناة من القيود.

وأوضحت لجنة المنافسة الأسترالية أن الاتفاقيات التي أبرمتها جوجل مع شركتي "تيلسترا" و"أوبتوس" بين 2019 و2021 تضمنت مشاركة عوائد الإعلانات الناتجة عن عمليات البحث، وهو ما أعاق المنافسة بشكل ملحوظ. واعترفت جوجل بأن هذه الترتيبات أثرت سلباً على السوق، وأكدت توقفها عن توقيع مثل هذه الصفقات.

وقالت جينا كاس جوتليب، رئيسة اللجنة، إن هذه الخطوة تمثل "انتصاراً للمستهلكين الأستراليين لأنها تمنحهم خيارات أوسع للوصول إلى محركات بحث متعددة"، مشيرة إلى أن المحكمة الفيدرالية ستراجع العقوبة للتأكد من ملاءمتها.

من جانبها، أكدت جوجل في بيان أنها راضية عن التوصل إلى تسوية مع الهيئة الأسترالية، موضحة أن البنود محل النزاع لم تعد ضمن اتفاقياتها التجارية منذ فترة.