عادت مركبة الفضاء «ستارلاينر» التابعة لشركة بوينج إلى الأرض في وقت مبكر من صباح السبت، بعد مغادرتها محطة الفضاء الدولية بدون طاقم، عقب مواجهة العديد من المشكلات الفنية.

وأكدت وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» في بث مباشر أن المركبة «ستارلاينر» انفصلت عن محطة الفضاء الدولية في الساعة 6:04 مساءً بالتوقيت المحلي (2204 بتوقيت جرينتش)، بعد قضاء ثلاثة أشهر في الفضاء. 

وهبطت المركبة في ميناء وايت ساندز الفضائي بولاية نيو مكسيكو الأمريكية في الساعة 1: 00 صباحًا. 

كان رائدا الفضاء باري ويلمور وسوني ويليامز سافرا إلى محطة الفضاء الدولية على متن »ستارلاينر» في يونيو الماضي، لكنهما بقيا عالقين في الفضاء نتيجة المشكلات الفنية التي واجهتها المركبة، حيث كان من المقرر أن يبقيا في المحطة لمدة أسبوع واحد فقط. 

وأفاد رئيس وكالة «ناسا»، بيل نيلسون، أن قرار إعادة المركبة بدون طاقم كان بسبب مخاوف تتعلق بسلامة رائدي الفضاء، وفقا لـ "بنا". 

من المقرر أن يعود ويلمور وويليامز إلى الأرض في فبراير 2025 على متن كبسولة »دراجون» التابعة لشركة »سبيس إكس»، التي من المتوقع أن تنطلق إلى محطة الفضاء الدولية في 24 سبتمبر الجاري.

وجرى تعديل عملية الإطلاق لتوفير مساحة لعودة رائدي الفضاء على متنها. 

وتُعد مركبة «ستارلاينر» التي تنتجها شركة بوينج مركبة فضائية قابلة لإعادة الاستخدام جزئيًا، حيث تتكون من كبسولة للطاقم ووحدة خدمة.