أعطت التخفيضات الضريبية الجديدة التي أقرها وزير المالية البريطاني جيريمي هانت أملا ضئيلا لحزب المحافظين الذي يواجه صعوبات في تضييق الفجوة الواسعة مع حزب العمال المعارض قبل الانتخابات المتوقعة في وقت لاحق هذا العام، لكن حجم التحدي لا يزال ضخما.
أعلن هانت عن خفض نقطتين مئويتين في معدل مساهمات الضمان الاجتماعي باعتباره حجر الزاوية في خطة الميزانية السنوية اليوم الأربعاء والذي اعتبره العديد من المشرعين المحافظين مفتاحًا لآمالهم في حدوث تحول قبل الانتخابات.
 

وستعيد هذه الخطوة، إلى جانب هبة مماثلة قدمها هانت في نوفمبر، ما متوسطه 900 جنيه استرليني (1146 دولارًا) سنويًا إلى جيوب العمال على الرغم من أن العبء الضريبي الإجمالي في بريطانيا لا يزال في طريقه للوصول إلى أعلى مستوياته منذ الحرب العالمية الثانية.
وقال جورج أوزبورن، وزير المالية المحافظ السابق، في بث صوتي: "إنها ليست الرصاصة الفضية التي ستنقذ حظوظ حزب المحافظين، ولكنها رصاصة قوية تفتح الحملة الطويلة للانتخابات العامة المقبلة".

وقال بعض المحافظين إنهم يشعرون بخيبة أمل لأن هانت لم يقم بتخفيض الضرائب بشكل أعمق، بما في ذلك خفض ضريبة الدخل.
وقال أحد المشرعين: "يدرك وزير المالية أهمية خفض الضرائب لتشجيع النمو. لقد اتخذ بعض الخطوات نحو تحقيق هذا الهدف، لكنه سيحتاج إلى أن يكون أكثر جرأة في بيان الخريف الذي سيلقيه بالتأكيد"، في إشارة إلى إصدار مالي نهائي محتمل. الحدث قبل الانتخابات.

وكان رد فعل حزب العمال غاضبا على الطريقة التي أخذ بها هانت بعض أفكاره السياسية وترك لمن يفوز في الانتخابات - المقررة بحلول نهاية يناير 2025 ولكن من المتوقع أن تتم في وقت لاحق من عام 2024 - كأسا مسمومة من الخدمات العامة المتوترة والنمو الاقتصادي البطيء.
وسعى هانت ورئيس الوزراء ريشي سوناك إلى جعل الضرائب خطًا فاصلًا بينهما وبين حزب العمال، على الرغم من زيادة الضرائب لتحقيق الاستقرار في المالية العامة بعد فيروس كورونا، وارتفاع أسعار الطاقة والضربة التي لحقت بمصداقية بريطانيا بعد قرار رئيسة الوزراء السابقة ليز تروس. أزمة الموازنة المصغرة في 2022.

الإبلاغ عن هذا الإعلان
قضى المحافظون معظم العام الماضي في اتهام حزب المعارضة بالتخطيط للإسراف في الاقتراض لتمويل برنامجه للاستثمار الأخضر، والذي قام حزب العمال مؤخراً بتقليصه بسبب الانتقادات.
من خلال خفض مساهمات التأمين الوطني (NICs) مرتين في تتابع سريع، يأمل هانت وسوناك في إبقاء حزب العمال في موقف متأخر بشأن خططه الضريبية.
ويحاول المحافظون أيضًا تغيير التصور بين الناخبين بأن حزب المعارضة لديه اليد الأكثر أمانًا عندما يتعلق الأمر بإدارة الاقتصاد.
وقال جدعون سكينر، رئيس قسم السياسة في شركة إبسوس لاستطلاعات الرأي، إن التخفيضات في أسعار الفائدة الوطنية من المحتمل أن يكون لها تأثير جيد مع ناخبي الطبقة العاملة الذين دعموا المحافظين في عهد بوريس جونسون في عام 2019.
وقال إن العديد من الشباب يشعرون بالقلق بالمثل بشأن فقدان قدرتهم الشرائية وقد يرحبون بهذه الخطوة حتى لو قالوا بأغلبية ساحقة إنهم يدعمون حزب العمال.
يمكن أن تستفيد الأسر ذات الدخل المتوسط ​​من خطوة لجعل إعانة الأطفال أكثر سخاء، في حين أن الجزء الأكبر من الزيادات الضريبية التي تم الإعلان عنها يوم الأربعاء سوف تقع في نهاية المطاف على المقيمين الأجانب غير المقيمين بعد فترة سماح.
وأشار هانت أيضًا إلى احتمال انتعاش الاقتصاد البريطاني الذي انزلق إلى الركود العام الماضي ولكن من المتوقع أن ينمو مرة أخرى في عام 2024، وإن كان بنسبة ضعيفة تبلغ 0.8٪ وفقًا للتوقعات التي تدعم الميزانية.
ومن الممكن أن يؤدي انخفاض التضخم وأسعار الطاقة والنمو القوي للأجور والتخفيضات المتوقعة لأسعار الفائدة من قبل بنك إنجلترا إلى تخفيف بعض الكآبة الاقتصادية في الأشهر المقبلة.
وقت التغيير
لكن التحدي الرئيسي الذي يواجه سوناك وهانت يظل هو الشعور بين الناخبين بأن 14 عامًا من هيمنة المحافظين على السياسة البريطانية كافية، وهي وجهة نظر مفادها أنه من غير المرجح أن تتغير خطة الميزانية من تلقاء نفسها.
وقال سكينر: "هناك شعور قوي بأن الوقت قد حان للتغيير". "ولهذا السبب سيكون الأمر صعبا للغاية بالنسبة للمحافظين."
ولم يكن للإعلان الأول عن تخفيضات أسعار الفائدة في نوفمبر/تشرين الثاني أي تأثير على معدلات استطلاعات الرأي الضعيفة لحزب المحافظين.
أظهر استطلاع أجرته مؤسسة إبسوس هذا الأسبوع أن الحزب الحاكم في أدنى مستوياته منذ 46 عامًا على الأقل، أي أقل من أدنى مستوى سابق في عام 1994 عندما كان جون ميجور رئيسًا للوزراء. ومني المحافظون بأكبر هزيمة انتخابية منذ ما يقرب من قرن من الزمان بعد ثلاث سنوات.
وقال مسؤولو حزب العمال إنهم يدركون مدى صعوبة مهمة إدارة الاقتصاد إذا تولوا السلطة كما هو متوقع، بالنظر إلى الضغط الشديد على الإنفاق العام المستقبلي الذي وضعه هانت لزيادة مبالغه.
وقد وعد حزب العمال بعدم رفع المعدلات الرئيسية للضرائب.
وقال متحدث باسم حزب العمال: "ليس لدينا أي أوهام بشأن مدى سوء الميراث إذا أردنا الفوز في الانتخابات المقبلة".

المصدر: رويترز